“Il nous faut passer par beaucoup de détresses pour entrer dans le royaume de Dieu.” Ac 14. 22
Le mot coriace vient du latin corium, qui veut dire cuir. L’image nous parle à la fois de dureté, mais aussi de flexibilité. Une personne coriace ou tenace demeure ferme malgré l’adversité et ne courbe pas l’échine sous les coups durs. Elle sait aussi faire preuve de flexibilité et de résilience pour aller de l’avant. Nous lisons dans les Actes que “Paul et Barnabas repassèrent par Lystre, Iconium et Antioche. Ils y affermissaient le cœur des disciples et les engageaient à persévérer dans la foi : Il nous faut, disaient-ils, passer par beaucoup de détresses, pour entrer dans le Royaume de Dieu” (Ac 14. 21-22). D’un côté, ils encourageaient les croyants à demeurer fidèles envers et contre tout, fixant leurs yeux sur la gloire du Royaume de Dieu qui leur était promise, d’un autre, ils les avertissaient qu’ils subiraient au mieux les moqueries et le mépris des gens autour d’eux, au pire la prison, la torture ou même la mort. Notre époque n’est finalement pas si différente que cela de celle de Paul et des apôtres. Selon Open Doors US 260 millions de chrétiens ont été persécutés à travers le monde l’an dernier. Près de 3000 ont subi le martyre. Près de 4000 sont actuellement en prison sans avoir été condamnés. Eux peuvent être qualifiés de croyants “coriaces”. Il est facile de nous endormir, nous qui vivons dans les pays de l’ouest où la persécution physique est rare. Mais il sera trop tard pour nous endurcir le jour où la persécution viendra. Gary Thomas a écrit : “Enseigner comment on peut être assuré d’entrer un jour dans le Royaume de Dieu sans expliquer en même temps que les disciples de Jésus doivent Lui rester fidèles quelles que soient les circonstances ici-bas, constitue une faute professionnelle spirituelle !” Nous vivons dans un monde qui devient de jour en jour plus hostile à Dieu et à l’Evangile. Aussi avons-nous besoin de devenir nous-mêmes des croyants coriaces et de former des disciples tenaces et courageux !