“Lors de ma première défense, personne ne m’a assisté : tous m’ont abandonné…“ 2 Tm 4.16-17
Paul s’était dépensé sans compter pour annoncer la Bonne Nouvelle à des milliers de personnes. Il n’avait jamais été un fardeau pour les églises qu’il avait fondées, préférant travailler de ses mains pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses compagnons de missions. Il avait parcouru de grandes distances pour planter des églises et avait dispensé ses encouragements à d’innombrables nouveaux convertis. Ses activités avaient été la cause de son arrestation et de son procès. Quand il entre dans le tribunal, vous pouvez imaginer qu’il parcourt des yeux les bancs du public, à la recherche de visages familiers, espérant lire dans les yeux de certains le soutien moral dont il a besoin. Mais aucun de ses amis n’est là. Tous les croyants qu’il a encouragés avant l’ont abandonné aujourd’hui. “Ne sentez-vous pas la déception de l’apôtre alors qu’il écrit ces lignes dans une lettre à son disciple Timothée ?” écrit Gustavo Figueroa, un pasteur qui a connu lui aussi la prison et la persécution à cause de ses activités. Au moment où Paul avait le plus besoin de la présence de ses amis, il se retrouve seul. Comme Jésus sur la croix, il s’empresse de prier Dieu de ne pas les condamner ! Non seulement les croyants n’ont pas aidé Paul, mais ils l’ont abandonné, imitant ainsi les disciples de Jésus à Gethsémané. Quelles excuses ont-ils présentées pour justifier leur absence ? Priaient-ils dans leurs maisons, loin du tribunal ? Certes Paul ne s’est pas senti seul dans la mesure où le Seigneur était à ses côtés, et le soutenait de Sa force. Nous avons nous aussi un rôle à jouer en soutenant de tous les moyens possible ceux qui souffrent pour leur foi. Encouragez tout frère prisonnier de sa solitude. Faites-lui comprendre que vous êtes là pour lui et qu’il peut s’appuyer sur vous.